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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120991 / 1209471.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-27  |  4.0 KB  |  90 lines
  1. <text id=91TT2740>
  2. <title>
  3. Dec. 09, 1991: People of the Monkey Wrench
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 09, 1991  One Nation, Under God                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 86
  13. People of the Monkey Wrench
  14. </hdr><body>
  15. <p>By John Skow
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>ALMANAC OF THE DEAD</l>
  19.     <l>By Leslie Marmon Silko</l>
  20.     <l>Simon & Schuster; 763 pages; $25</l>
  21. </qt>
  22. <p>     For disaffected counterculture dreamers of the 1970s, the
  23. coziest and most satisfying fantasy of vengeance against the
  24. Establishment and its plastic society was Edward Abbey's
  25. mischievous novel The Monkey Wrench Gang. The good guys
  26. sabotaged bulldozers and plotted to blow up Glen Canyon Dam on
  27. the Colorado River, and it was all a lot of fun. Twenty years
  28. nearer to a millennial sunset that no longer looks rosy, a
  29. vengeful, prophetic novel of cultural retribution appears, and
  30. there is nothing cozy about it.
  31. </p>
  32. <p>     If there is a message to the U.S. society's doubters in
  33. Almanac of the Dead, it is "too late." For the very angry
  34. author, whose ancestry is Hispanic, Laguna Indian and white, the
  35. problem is not that the entire white man's culture transplanted
  36. from Europe to the Americas is sick, but rather that it is
  37. itself a sickness, bloody and metastasizing. What Leslie Marmon
  38. Silko's novel foretells with exultant rage is the fury of Native
  39. Americans from Mexico to Alaska who have had to live for 500
  40. years on what she sees as an infected continent.
  41. </p>
  42. <p>     Glen Canyon Dam, sure enough, crumbles one more time,
  43. brought down by a Native American suicide squad. And in the
  44. Mexican state of Chiapas, Yaqui Indians follow two brothers who,
  45. guided by the spirit voices of macaws, retake the high country
  46. from the Hispanics who scorn and oppress them. In Alaska, a
  47. Yupik woman knows how to down airplanes by hexing television
  48. sets with a fox pelt. Near Tucson, two half-breed witches,
  49. elderly twin sisters, import cocaine to undermine the enemy and
  50. buy guns to store at their fortified ranch. Wherever it is
  51. shown, the white society is murderous, corrupt, mad with greed
  52. and hideously perverted. Among the white characters, and quite
  53. typical of the rest, are a federal judge who has sex with his
  54. basset hounds and a reptilian homosexual who steals the baby of
  55. a drug-soaked stripteaser for use in a torture video.
  56. </p>
  57. <p>     The ruling society has gone septic and sterile. Lecha, one
  58. of the twin witches, who can find lost objects and dead bodies,
  59. notices that "affluent, educated white people...sought
  60. [her] out in secret. They all had come to her with a deep
  61. sense that something had been lost...lottery tickets,
  62. worthless junk bonds or lost loved ones; but Lecha knew the loss
  63. was their connection with the earth." Later an Indian orator
  64. picks up the theme. Spirit voices direct white mothers "to pack
  65. the children in the car and drive off hundred-foot cliffs or
  66. into flooding rivers...The spirits whisper in the brains of
  67. loners, the crazed young white men with automatic rifles who
  68. slaughter crowds in shopping malls or school yards as casually
  69. as hunters shoot buffalo."
  70. </p>
  71. <p>     The author's sentences have a drive and a sting to them.
  72. But the receptacle of her crowded, raging, enormously long book
  73. swirls with half-digested revulsion, half-explained characters
  74. and, a white elitist must add, more than a little
  75. self-righteousness. The novel's long first half is a dull
  76. headache, because most of the dozen or more narrators, none of
  77. whom knows what is going on, are drunk, doped or crazy.
  78. </p>
  79. <p>     Yet angry prophets can't be expected to write neat,
  80. button-down denunciations. Old Indian legends, the author
  81. relates, say that after a very long time, the cruel and greedy
  82. white conquerors will weaken and vanish. Her intention is to
  83. bring readers to the point at which this is about to happen, and
  84. her success is far more troubling than her failure.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.